トヨタ・コロナ（RT43型・北米仕様／1965年）
発売年：1965年（日本国内発売：1964年）
型式：RT43（北米向け左ハンドル仕様）
ボディタイプ：4ドアセダン
全長：4,115 mm
全幅：1,580 mm
全高：1,420 mm
ホイールベース：2,420 mm
車両重量：約940 kg
エンジン：1.9L 直列4気筒 OHV（3R型）
排気量：1,897 cc
最高出力：90 hp（米国仕様SAE表示）
最大トルク：15.5 kgm（約152 Nm）
トランスミッション：4速MT／一部AT（2速）
駆動方式：FR（後輪駆動）
最高速度：約140 km/h
燃費：おおよそ25 mpg（≒10.6 km/L、EPA換算）
タイヤサイズ：6.00-13
サスペンション（前）：ダブルウィッシュボーン＋コイルスプリング
サスペンション（後）：リーフリジッド
ブレーキ（前後）：ドラム式
装備特徴：ラジオ・ヒーター・エアコン（上級グレード）など、当時としては充実した快適装備を搭載
1960年代のアメリカ――広大なハイウェイをV8エンジンが唸りを上げて走り抜けるこの国に、日本からやってきた“ちょっと小さな車”が静かに旋風を巻き起こし始めました。その名はトヨタ・コロナ。
大柄で力強いアメ車が当たり前だった時代に、コロナは「小さくても信頼できる」「燃費がよくて壊れにくい」と評価され、やがて“トヨタ＝安心”というイメージの原点となっていきます。
この車の登場にはもうひとつの重要な背景がありました。1957年、トヨタが初めてアメリカに持ち込んだクラウンは、結果的に失敗に終わります。しかしその反省を徹底的に活かし、改めて「アメリカ市場に合った車とは何か」を見つめ直して生まれたのがコロナでした。
本記事では、そんなトヨタ・コロナの“アメリカ開拓史”を３つの視点から辿っていきます。
まずは、コロナという車そのものが持つ魅力から。続いて、クラウンの失敗と再挑戦の物語。そして最後に、コロナが切り拓いた「壊れにくい日本車」の評判が、カローラへどう引き継がれていったのかを見ていきましょう。
“ちょうどいい”を形にした：トヨタ・コロナの車としての魅力と特徴
トヨタ・コロナは、当時のアメリカ市場において実に「ちょうどいい」存在でした。1965年に登場した**RT40型（2代目）**は、全長約4m、排気量1.5Lというコンパクトなパッケージながら、4ドアセダンとしての使い勝手や乗員の快適性を備えていました。これは、巨大なアメ車に慣れていた一方で、都市部での取り回しや燃費の悪さに不満を抱えていたユーザーにとって、まさに“代替案”となる提案だったのです。
特筆すべきはその堅牢性と信頼性。当時の日本車に対するイメージは「小さくてちゃちな車」といった偏見がありましたが、コロナはそのイメージを覆しました。エンジンにはOHV方式の1.5L直列4気筒を採用し、十分な出力と扱いやすさを両立。加えてアメリカ仕様では冷房装備や出力強化といったローカライズも施されており、「日本車＝貧弱」という印象から一歩抜け出すきっかけとなりました。
また、コロナは当時としては珍しくラジオやヒーターが標準装備であり、価格もアメリカ製セダンに比べて大幅に安価でした。経済的で装備が充実、故障も少ない――そうした実用性の高さが、次第に米国の一般ユーザーに浸透していきます。
この「サイズ、装備、価格、信頼性」がバランスよくまとまったパッケージこそが、コロナの真骨頂でした。奇をてらうことなく、淡々と日常に寄り添う。そんな誠実さが、やがてトヨタ全体のブランドイメージへと繋がっていくのです。
再挑戦の旗手：クラウンの失敗からコロナ投入への転機
トヨタがアメリカ市場に初めて乗り込んだのは1957年のこと。当時の意欲作であり日本初の本格乗用車とも言われる「トヨペット・クラウン（初代）」が、太平洋を越えてロサンゼルス港に上陸しました。しかし、結果は惨憺たるものでした。
理由は明白です。クラウンは日本国内の道路事情に合わせて設計されており、最高速度は約100km/h程度。アメリカの広く長いハイウェイ網を巡航するには出力不足で、走行性能が根本的に足りなかったのです。加えて、アメリカ基準では標準ともいえるエアコンやオートマチックが未装備で、価格も割高。消費者からは「遅くて高くて装備が足りない」という三重苦に見えてしまいました。
この失敗は、トヨタにとって苦い経験であると同時に、極めて貴重な学びでもありました。「アメリカ市場は日本とはまったく違う」。この認識が社内に浸透し、再挑戦のプランが練られていきます。
そこで登場したのが1965年に投入された2代目コロナ（RT40型）です。トヨタは、クラウンの教訓をもとにコロナを“アメリカ向けに”仕立て直しました。エンジンは高出力化され、冷房装備を追加し、足まわりもアメリカの道に対応できるようチューニング。見た目もどこか欧州車的な洗練を帯び、質実剛健な雰囲気を漂わせていました。
この“第二の挑戦”は、クラウンとは違い着実な支持を集め始めます。販売台数は順調に伸び、特に西海岸地域では「経済的で信頼できる日本車」として浸透。トヨタはここで初めて、アメリカ市場に足がかりを得たのです。
クラウンの失敗があったからこそ、コロナはアメリカに最適化されて送り出されました。そしてその判断は、トヨタにとって歴史的な成功へとつながっていきました。
信頼の礎：壊れにくい日本車のイメージを作ったコロナと、カローラへのバトンタッチ
アメリカ市場におけるトヨタ・コロナの最大の功績――それは、「日本車＝壊れにくい」「信頼できる」というイメージを築いたことに他なりません。
1960年代後半、アメリカの一般消費者の間で「トヨタ車はとにかく壊れない」「オイルだけ替えていれば走り続ける」といった評判が広まりました。実際、当時のアメ車は大排気量・高性能ではあったものの、品質や燃費、仕上げの面ではムラが多く、メンテナンスの手間もかかるものでした。
その中で、トヨタ・コロナは日常的に使える、堅実なセダンとして受け入れられ、徐々に“理屈ではなく実感で選ばれるクルマ”となっていきます。トヨタディーラーのサービス体制も着実に整備され、「トヨタを買えば、心配はいらない」というブランドの信頼が芽生え始めました。
やがて1970年代に入ると、さらにコンパクトで燃費のよいカローラ（第2世代・第3世代）が登場し、コロナが開いた道を引き継ぎます。特に1973年の第一次オイルショック以降、ガソリン価格の高騰と経済性への関心が一気に高まる中で、「経済性×信頼性」の象徴としてカローラが爆発的なヒット。トヨタはアメリカ市場で確固たる地位を築くことになります。
コロナ自身もその後、北米向け中型セダンとして息の長い活躍を続けますが、その後継モデルにあたるカムリが1980年代に主役の座を継承。こうして、コロナが築いた土台は、トヨタの“信頼”というブランド遺産として脈々と引き継がれていくのです。
“地味だけど確実”という言葉が、これほど似合うクルマも珍しいかもしれません。トヨタ・コロナは、まさに静かに、しかし力強く未来を切り拓いた先駆者でした。
まとめ
トヨタ・コロナは、日本車がアメリカ市場において信頼と実績を獲得していくうえで、欠かすことのできない“静かな先駆者”でした。クラウンでの苦い失敗から学び、アメリカ市場に合った車づくりへと舵を切った結果、コロナは小さくても高性能で信頼できる日本車のイメージを確立することに成功します。
その“ちょうどいい”バランス感覚と、使い勝手の良さは、多くのアメリカ人にとって新しい価値観の提案となり、のちのカローラやカムリ、さらにはレクサスへとつながるトヨタブランドの基盤を築きました。
見た目の華やかさやスペックの派手さでは語られにくいかもしれませんが、コロナがいなければ、トヨタのグローバルな成功は存在しなかった――そう断言できるほどの、歴史的意義を持つ一台です。
今振り返ってみると、まさに「世界への扉を開いたクルマ」と言えるでしょう。
